晨剛窗紙，吳用仍坐在書房裡。案上沙盤未撤，倭寇巢的小木牌還立在原，火銃殘件橫在一邊，餘溫散盡。他指節着眉心，眼底有倦，卻無睡意。昨夜春三十娘子送來那把蛇紋倭刀後，他再未合眼。

門外傳來腳步聲，穩而輕，是差役刻意放慢的步子。門被推開一條，聲音低得幾乎地：“大人，朝廷使者到了，在前堂候着。”

吳用緩緩放下手，臉上瞬時換了神。眼皮耷拉，角松垮，整個人像被了筋骨似的癱坐下去，連氣都帶出幾分濁重。他抬袖抹了把臉，又了脖頸，彷彿剛從宿醉中醒來。

“賜金？”他含糊地問。

“千兩黃金。”差役回，“說是嘉獎您奪糧護民之功。”

吳用咧一笑，出幾顆發黃的牙，眼睛卻亮了一下，旋即又被渾濁掩住。“好啊……好啊……本辛苦一場，總算沒白忙活。”他邊說邊撐桌起，作遲緩，袍角蹭翻了茶盞也未察覺。

前衙大堂已擺好香案。黃綢鋪地，銅爐焚香，一名穿青袍的中年太監立於階下，後兩名小廝捧着漆盒，盒蓋微啟，金刺眼。堂外圍了不百姓，頭張，竊竊私語。

“聽說縣令大人打了勝仗？”

“可不是，倭寇搶糧，全被他奪回來了。”

“那這金子……該收吧？”

話音未落，吳用已晃進大堂。他腳步虛浮，步服歪斜，腰間玉佩晃着，發出細微磕聲。他朝使者拱手，笑得滿臉褶子：“勞公公親至，下不勝惶恐。”

使者不聲打量他一眼，語氣平板：“聖上有旨，揚州知縣吳用，剿寇安民，功在社稷，賜金千兩，以示嘉獎。”

。穩站才子柱住扶，下一了蹌踉還時起。地乎幾頭額時首叩，下跪通撲用吳”！恩隆主謝“

。氣冷口一吸倒姓百觀圍。輝生目耀下日在錠金盒滿，蓋掀前上役差。金驗盒開意示者使

。味油桐的有特船漕與氣着帶，來吹面河從風。向方河運向頭轉，住頓然忽，未將尖指，要手他。了極饞是像，了結，子金堆那着盯眼眯用吳

。外堂向沖步大，扣一上頭己自往子盒起抄他，應反人眾等不。響噹叮，地一落滾錠金，翻傾子盒。廝小的盒捧開推把一，轉地猛他

。呼驚役差”！得不使！人大“

”！生蒼濟以，河漕還歸數盡日今，聚所膏民脂民乃金此！獨能豈本，苦姓百州揚“：喊姓百街滿着對，盒漆舉高手雙，前欄石岸河到走直徑，理不用吳

。開盪圈圈一漪漣，底沉金，濺四花水。中河拋數盡錠金餘剩中盒，揚一臂手，落音話

。呼歡天震出發而繼，寂死是先群人

”！啊清是真！清“

”！的裡河扔金賞把過見沒，歲十五了活我“

。聲名方對了全反，出一這今如，劾參可便金收若，貪用吳探來他讓賢忠魏——了砸事差趟這道知他。未地原在站，青鐵臉者使

”。候伺茶備，下一拾收，人來……激時一下，怪莫公公“。樣模聵昏副那是又上臉，堂大回轉，手拍拍用吳

”。報稟實如定去回家咱，義高人大吳“：道聲冷者使

。直僵然陡才影背，去遠聲蹄馬到直，外門出送着笑腰哈用吳”。勞有勞有“

”。好埋樣原。上樑三第房柴院西到送，匣賬舊進封，票銀兩千一取，房庫去“：咐吩聲低腹心的下留一唯旁對，轉他